“是，陛下所言甚是，恕微臣胆小如鼠。”

皇本馆横看成H字母。最尽的一楼南端是图书室，四面墙排满了古今东西的版品，女王在小炉前摆了张摇椅，经常在此编织。今年亚普菲兰特的天来得迟，夏洛布鲁克街上成排的苹果树到现在还没有绽放白玉宝石般的朵，一到夜晚气温骤降，炉的火不可或缺。

望着炉里的小火堆，双手正确无误牵动针，卡萝莉娜女王一银发下正转着许多思绪。她二十二岁与比利时贵族结婚，三0岁继承王位登基。父王抵制普鲁士国王的德国统一政策，保住了国家的中立地位，却因心力瘁，卧病三年之后驾崩。卡萝莉娜登基以来的政权并不稳固，亚普菲兰特虽是小国，不过位居德意志、俄罗斯、奥地利、匈牙利、三大帝国角逐的地理要冲，三大帝国都想得到这块土地。卡萝莉娜则反过来利用这个心态，不依附三大帝国任何一国，巧妙抵制对方的野心和企图，避免国家遭受兼并或割让。夫婿是善良的平凡人，无法在政治上给予卡萝莉娜协助，加上弱多病，一0年前因肺炎亡故。

增加了度与广度，由内在的神心渗肤表面，使得这位老妇人远比年轻时更充满了魅力，不过在一般人中只会觉得她是个个开朗但嘴有坏的老婆婆吧。

“那座岩盐矿在几十年前早已废弃不用，为什

女王说曾是国库重要经济来源的岩盐矿区。

“这的确是个问题，微臣立刻着手调查。”

“对了，关于那座废矿还有一问题，由于当初是由一名外国人所发掘，因此我国售盐营利之余也订立契约，每年要支付营业额的百分之五给发掘者。我当时年幼，印象不是很正确，不过只要未经那名外国人与其孙的同意，就不能擅自卖那座废矿。”

首相苦笑着以棉质手帕拭额的汗。平民的他对女王而言是忠诚而且值得信赖的政治伙伴，瞟着首相的模样，女王转移话题。

“也就是说，德意志的目标是我国铁路，虽然万万不愿发生，但如果有一天德意志与俄罗斯开启战端，德意志利用我国铁路行驶军用火车的企图将显而易见。”

“不知为何不断有国家表示愿意搜购，而且不只一个，全是来自国外。”

门扉传来敲门声，女官转达有客来访，是事前预约的客人。首相伯伊斯特固定每晚九前往女王边伺候，报告各项国政并等候女王下令。这个年约五0岁的男人给人一略嫌固执但不失耿直的形象。亚普菲兰特的内政一如寻常小国井无重大缺失，问题主要在外方面。

“你知亚普菲兰特还有另一个别名吧。”

“就是‘盐之国’，微臣当然知，因为境内曾经可以采掘到品质优良的岩盐，遗憾的是微臣必须以过去式的说法表示。”

“这阵德意志大量购买我国铁路债券，对我国国库不无小补，但是其动机隐约嗅得到火药味…”

“奥凯登废矿…”

“女王陛下，如果那座废矿可以卖给其它国家，也算是一笔增加国库收的优渥易。”

女王放下针，把织品拿到跟前，确认线图样。

“不必之过急，首相。”

首相压低音量，环顾四周，据说德意志在全欧洲皇室均有线。

“放心好了，首相，这里没有威廉二世的间谍，就算有，我们只要不被抓到把柄，对方也拿我们设法。”

摇椅一旁的小桌堆叠了数本女王最的书。“海底两万哩”（译注：TtyThousandLeaguesUnderTheSea）、“环游世界八十天”（译注：AndTheWorldinEightyDays）、“地心探险记”（译注：VovaseAnCentreDelaTerre）、“所罗门王的宝藏”（KingSolo摸nsMines）、“隐形人”（译注：I女isibleMan）、“斯克维尔的猎犬”（译注：另名“幽灵犬”、“斯克村猎犬”、“诅咒的犬”TheHoundofBaskervilles）等书的德文版。德语文学产生了以歌德（译注：JohannWolfgangVonGoethe，代表作“少年维特的烦恼”）为首的多位匠，但就是欠缺令人勇气沸腾、血脉贲张的冒险小说，女王对此颇有微词。顺带一提，德语文学作品里她最喜的英雄不是齐格菲（译注：Siefried，德国与北欧神话的著名英雄。）也不是浮士德（Faust，原为十六世纪的真实人，而后被传说化。）博士，而是令人尊敬的豪森男爵（译注：BaronMunchausen）。

女王明快指重，接着好笑地勾起嘴角。

女王平静打断首相的急躁，价售一个弃置的废矿不但违反商业德，也关系到亚昔菲兰特王国的信誉。假若不是废矿，就必须先行确认地底埋藏了什么宝令列如此垂涎，否则很有可能犯下以一块铜钱卖掉一座宝山的愚昧行径。盐是人类生存不可或缺的品，德意志境内也不乏岩矿，陆地周围更有着大片一望无垠的咸。

“照德意志的计划，一师的兵力只需三、四个小时便能抵达俄罗斯境内。”

“麻烦你了，另外还有一件事。”