瓜尔佳·雪心听言使劲，握住凌的手，睛里涌欣的泪。

"莲儿，你哪儿来的这么珍贵的东西？"

袅袅婷婷十三余，豆蔻梢二月初。

坐困家中，不但无法学以致用、报效朝廷，反倒要靠妻女维持生计！既然如此，何不就姑且试一试呢？

绣，自怀里取来，尚且带着馨香的温。少女飞快地将布料一层层揭开，绸里，一枚又大又圆的珍珠。

到底是八旗贵族的女，不比一般市井村妇，甚至在时局和情势上面，亦是识大、明事理。"老爷，朝廷里的人现如今都在同合污，即使你不趋炎附势，但挡不住天下那么多官员。但倘若能够善加利用这颗珍珠，既是权宜之计，同时也是为了成全大义！更何况，这是莲儿费尽千辛万苦找来的宝贝…你忍心就这样弃如敝屣吗？"

昏黄的烛光中，温的珠溢一抹动人的光泽，雅洁，瑰丽，价值足以倾城的珠让整个屋苑都亮了起来，凌和瓜尔佳·雪心看得不禁愣住。

"这…"

纽祜禄·莲撒地吐了吐，却看见一直望着院门的方向，不禁好奇地问："，你在看什么？"

早晚归，风日晒，在河滩那边连续找了好多天，终于让她采到了河里面最大最值钱的一枚珠。莲心举着掌心里的珍珠，欣喜之情溢于言表，"阿玛，有了它，就不愁没有银去打上面那些官员，您就能达成心愿了！"

凌怔怔地盯着女儿手里的珠，面容时而苦涩时而复杂。

而阿玛作为从四品候补典仪，一介散官，只能在午门候旨，并没有资格金銮殿参政。恢弘端伟的太和门，宝相庄严的乾清，阻挡着一颗拳拳报国之心。隔着九丈丹陛、百丈殿前广场，听不见雄辩滔滔的议政，更听不见慷慨激昂的辩论，只是在

额娘她，是不想让阿玛看到自己担心的模样吧…因为不想给阿玛造成心理上的负担，故而在料峭的清早就躲家门。

很多年后，当纽祜禄·莲心站在紫禁城的城楼上，俯瞰那一座座瑰丽恢弘的殿宇和楼阁，不禁想，如果当时没有那般执著和笃定，是不是就不会到前的境地…

"老爷，莲儿也是为了你好…"瓜尔佳·雪心拭了拭角的泪，开试着劝说。

被唤名字的女孩儿一回，咧开嘴，可的虎牙，"，额娘说你这段时间累坏了，好不容易睡个好觉，叫我不要吵你，怎么这么早就起来了！"

三月暮的天气，依然有些料峭。

架下，一个姿小的少女，正踮着脚，仔细地将手里雪白的纱帘挂起来。

"阿玛，我们有银了，我们有机会了。"

"那么您寒窗苦读十多年，满腹经纶，却因为没有银捐纳而闲置家中，这不正是朝廷最大的损失吗…"莲心的睛里着一抹期冀，笑靥明媚，"当前朝廷不能够知人善任，这并不是您的错，一己之力虽不足以力挽狂澜，您却能够去争取，去改变。您不屑与贪官污吏为伍，不齿那些蝇营狗苟的行径，就更该成为庙堂上的一脉清啊。"婉转动听的嗓音，印证着一片鼓励的心。

上穿着杏黄绵裙的女孩儿，有着一张白玉堆雪的面颊，弯弯笑，樱红小，长相甚是讨喜。莲心望着她的背影，笑："儿，你起得可真早！"

"是我采来的！"

凌怔怔地抬起，看到瓜尔佳·雪心同样殷切注视过来的目光，忽然无言以对，目光复又落在桌案上犹自闪烁的珠，前浮现的却是妻半夜在月下浣洗、大女儿莲心忍受冰凉的下河采珠、小女儿莲在灯下刺绣的情景…

天还没大亮，京城里的各家各都还睡着，只有一明月遥遥地挂在天际。未时将近，长安街上，就能听见哒哒的蹄声和嘎吱嘎吱的抬轿声。轿夫们披星月，行匆匆，将这些对大清朝来说举足轻重的官员们一直送到午门前，寒来暑往，风雨无阻。

莲心知，朝中规矩是申时两刻上早朝，因此住在京城里的大小官员未时卯的时候就要自家门而。那些离城较近的都是非富即贵，文官大抵坐轿，武臣则骑。而俸禄较少的官员，连轿夫都雇不起，只能在夜中掌一盏灯，顺着长长的街踽踽独行。

就在这时，钮祜禄·莲心轻轻地将手里的珍珠放在案几上，抬起亮晶晶的眸，"阿玛，您曾跟我说，凡为官者，就应为百姓谋福祉，为社稷举贤才，对吗？"

（2）

莲心走屋苑，帮她将白纱帘挂到架上，然后拿过巾绢，替她拭额角的汗，"瞧你，一的汗，待会儿染了风寒，要惹额娘担心的！"

朝廷现在很讲究"捐纳"，不是否考取功名，据说只要献上足够分量的钱帛，就可在京师或地方换得一官半职——于是，寒窗苦读，考取功名，一切都成了笑话。而现如今却连女儿都知了这官场弊病，可叹天下百姓还有何人不知！

屋苑里的烛火，在这时跃了一下，一瞬间，蜡炬成灰。

莲心将目光投向院门，静静地神。

清晨的鸟儿叽叽喳喳叫个不停，围绕着树嬉戏追逐。莲心起来后，先将屋里拾掇好，然后推开窗，就看见院里挂起的一幔帘。清新的味，着一抹光的晒，让早的气息也明媚了几分。

凌面容一整，端肃地颔首，"没错。"

院门，那一棵老槐树遮住了半个街，因时辰早，并无太多行人经过。倒是那光秃秃的树，尚未枝，还残留着一丝冬日的痕迹，然而仅有的那一丝新绿已初现意，且不知待到今年盛夏之际，会有何等繁茂的光景。

莲心轻轻叹了气，不答反问："额娘呢？"

莲老实地："一大早额娘就去了，说是去长安街上那几家成衣铺转一转，好问问有没有浆洗的活计可以揽到。"

算算日，已经过去小半月。半月前，中的正四品典仪告老还乡，候补人选却迟迟未定，而后吏的几个主事恰好因受贿一案被抓去宗人府，朝廷该是要从候补的人里挑一个。时至今时，正好逢到颁布新一任命的时候。阿玛早已经将珍珠送到了一位朝廷重臣的府邸，据说是在果亲王跟前很有分量的一个人，而这次的任命又是那位果亲王亲自刀，想必过不了晌午，就会有结果来。

佛曰："终日拈择火，不知是场。"

"莲儿，你是让阿玛效仿那些钻营小人，用结讨好来升官…"

佛曰："人难得，如优昙。"

那么她与他，也就不会相遇，更不会走至后来的死局…

凌凄然之，不住地摇。

凌想到此，不禁一咬牙，："你们说得对，失小节，是为了成全大义。我不甘心一辈当个散官，就一定要迈这一步！"

风有些凉，带来一丝香的清甜。